中国上古时代无楼，一直到晚期才开始出现楼。阁是建于庭院内的一种传统建筑。多建于高出，四周通常是开窗的建筑或者是回廊，一般用来藏书、供佛，但更多的是远眺、游憩。古人多在临水之地建楼，取凭高远眺，极目无穷之妙。达官显贵名人墨客多聚于此，或际会四方之客，或放悲声，抒情怀，低吟浅唱，壮烈豪放，皆可乘兴而来，尽兴而去。故中国古代凡名楼常有的名师佳作传唱，构成独特文化。1987年10月30日，北京邮票厂发行了T121M中国名楼小全张，设计者周令钊，影写版印刷，发行量364.1万枚。邮票底色为木纹色，古色古香，中间四大名楼邮票集于一起，美不胜收。
中国历代供登临观景的楼数不胜数，其中汉代的黄鹤楼，三国的岳阳楼，唐朝的滕王阁和宋代的蓬莱阁，也就是邮票上的四座名楼，最为著名。“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼，黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，有着“天下江山第一楼”的黄鹤楼，在诗人崔颢的笔下独特壮丽。位于湖北省武汉市长江南岸的武昌蛇山峰岭之，始建于三国时代吴黄武二年，与岳阳楼，滕王阁并成为“江南三大名楼”。黄鹤楼因外铸铜黄鹤造型而得名，与蛇山脚下的武汉长江大桥交相辉映。黄鹤楼景区不仅着一座楼，主楼周围还有白云阁、象宝塔、碑廊还有山门等建筑，独具民族风格，颇显民族风彩。“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。此岳阳楼之大观也，前人之述备矣。”是唐宋诗人范仲淹笔下的岳阳楼，始建于公元220年前后的岳阳楼，相传是三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，后在西晋南北朝的时候被称为“巴陵城楼”，享有“洞庭天下水，岳阳天下楼”的美誉。
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”描写的是这江南三大名楼中的最后一座——滕王阁。还有那素以“人间仙境”著称的蓬莱阁，承载着“八仙过海”的传说“海市蜃楼”奇观享誉古今中外。以这四座中国古代人文古迹中的标志性建筑作为中国名楼小全张的团，更好的展现出我国传统文化的精神、气质于神韵。
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